，引得周围的峒人大笑。李善德也不知道这有什么好笑的。

“……我就是问摘掉之后怎么保存啊！”他烦躁地抓了抓头发，上头沾满了碎叶和小虫。

阿僮借着火光端详他片刻：“你是第一个在这里做过农活的城人，阿僮就传授给你一个峒家秘诀吧！”李善德眼睛一亮，连忙拿稳纸笔：“愿闻其详。”

“你取一个大瓮，荔枝不要剥开搁在里面，将瓮口封好，泡在溪水里，四日内都可食用。”

李善德一阵泄气，这算什么秘诀。上林署的工作之一就是瓜果储鲜，浸水之法早就有了，还用得着这峒女教吗？

阿僮见李善德不以为意，有些恼怒。她挪开花狸的大尾巴，凑到他跟前：“城人，我再说个秘诀给你，这个不要外传，否则我下蛊治你。”李善德点头静待，阿僮得意道：“放入大瓮之前，先将荔枝拿盐水洗过，可保五日如鲜。”

李善德一阵失望。密封、盐洗、浸水……这些法子上林署早就用过，但只济一时之事。可惜岭南炎热无冰，不然还有一个冰镇之法。他感觉自己比发问前知道得更少了。阿僮大为不满，举起花狸爪子去挠他：“你这人太贪，得了这许多好处都不满意吗？”

李善德躲闪着狸爪，只好把自己的真实要求说出来。阿僮对长安的远近没概念，更不知五千里有多远，但她一听要在路上跑十多天，立刻摆了摆手道：“莫想了，荔枝都生虫啦。”

“你们峒人真的没办法让荔枝长时间保鲜吗？”

阿僮叽里咕噜地跟其他人转述了一下，众人皆摇摇头。岭南这里，想吃荔枝随手可摘，谁会去研究保鲜的法子。李善德叹了一口气，果然不该寄希望于什么山中秘诀，还是得靠自己。

他放弃了在保鲜问题上的纠缠，转到与自己的试验至关重要的一个话题上来：“石门山这里的荔枝，最早何时可以结果过壳？”

过壳是指荔枝彻底成熟。阿僮没有立刻回答，招呼一个峒人出去，过不多时那人拿回来两朵荔枝花。阿僮把花摊在李善德面前：“你看，这花梗细弱的，叫作短脚花，一般得六七月才有荔枝成熟；花梗Cu壮的那种，叫长脚花，四五月便可有果实结出。”

“还有没有更早的？”

“更早的啊，有一种三月红，三月底即可采摘。我田里也套种了几棵，现在已经坐果了。”阿僮说到这里，厌恶地撇了一下嘴，“不过那个*Cu汁酸，劝你不要吃。我们都是酿酒用。”

“这种三月红，不管口味的话，是否可以再催熟得早一些？”

阿僮支起下巴，想了一阵：“有一种圆房之术。趁荔枝尚青的时候摘下来，以芭蕉为公，荔枝为母，混放埋进米缸里，可以提前数日成熟。这就和男女婚配一样，圆过房，自然便熟了。”

阿僮说得坦荡自然，倒让李善德闹了个大红脸，他心想到底是山民，催熟果子也要起这种*乱的名字。

他问得差不多了，放下纸笔，吩咐导游把蜀马上几匹帛练卸下。阿僮看到里面有一匹粉练，喜得连花狸也不要了，冲过去把粉练扯开围住自己身子，犹如裙裾，就着火光来回摆动。

“这是送阿僮姑娘你的礼物。”

“聘礼吗？”阿僮看向李善德，目光灼灼。

“不，不是！”李善德吓得慌忙解释，“这是给姑娘你预支的酬劳。我要买下这附近所有的三月红，你帮我尽早催熟，越早越好。”

“唉，买卖啊！”阿僮把粉练披在背上，小嘴微微噘起，“我还以为，总算有个肯操作活的城人，能帮我一起侍*庄子呢。”

“阿僮姑娘国色天香，自有良配，老朽就算了，算了……”李善德擦擦额头上的汗水。若让夫人误会自己来岭南纳妾，不劳圣人下旨，他早已魂断东市狗脊岭——