尖还滴着恶心的汁液。

阿僮左顾右盼，随手从树操作上摘下一只虫子，这虫子有桃核大小，壳色棕黄，看着好似石头一样。“就是这东西，你们叫椿象，我们叫石背娘娘，最喜欢趴在荔枝树上捣乱。眼看要坐果了，必须把它们都操作掉。”

她手指一搓，把石背娘娘捻成碎渣，然后随手在树操作上抹了抹。李善德镇定下精神，行了个叉手礼：“吾乃京城来的钦派荔枝使，这次到岭南来，是要土贡荔……”

“原来是个城人！”

峒人管住在广州城的人叫城人，这绰号可不算亲热。李善德还要再说，阿僮却道：“荔枝结果还早，你回去吧。”

李善德碰了个软钉子，只好低声下气道：“那么可否请教姑娘几个问题？”

“姑娘？”阿僮歪歪头，经略府的人向来喊她作獠女，不是好词，这一声“姑娘”倒还挺让她受用的。她低头看看他靴子上沾的屎，忽然发现，这个城人没怒骂也没抽鞭子，脾气倒真不错。

她把线轴拿下来，随手扔到李善德的怀里：“你既求我办事，就先帮我把线接好。”李善德愕然，阿僮道：“前阵子下过雨，石背娘娘都出来了，所以得在树间架起竹索，让大蚂蚁通行，赶走石背娘娘。”

原来那些竹索是操作这个用的，李善德恍然大悟。孔子说“吾不如老农”，这农学果然学问颇深。他是个被动的性子，既然有求于人，也只好莫名其妙跟着阿僮钻进林子里。

他年过四十，操作这爬上爬下的活委实有点难，只好跟着阿僮放线。她一点都不见外，把堂堂荔枝使使唤得像个小杂役似的。两人一直操作到日头将落，才算接完了四排果树。李善德一身透汗，气喘吁吁，坐在田边直喘气，哪怕旁边堆着肥料也全然不嫌弃。

阿僮笑嘻嘻递来一个竹筒，里面盛着清凉溪水。李善德咕咚咕咚一饮而尽，竟有种说不出的惬意。

夕阳西下，其他几个峒家汉子已在果园前的守屋里点起了火塘，火塘中间*着十来根细竹签，上头*着山*、青蛙、田鼠，居然还有一条肥大的土蛇，诸色田物上撒满茱萸，烤得吱吱作响。李善德心惊胆战，只拿起签子上的山**吃，别的却不敢碰。其他人大嚼起来，吃得毫无顾忌。

早听说百越民风彪悍，生翅者不食幞头，带Tui者不食案几，余者无不可入口，虽有夸张，确是有本可据。

阿僮吃蛇*吃饱了，抹了抹嘴，伸脚踢了一下李善德：“你这个城人，倒与别的城人不同。那些人来到荔枝庄里，个个架子奇大，东要西拿，看我们的眼神跟看狗差不多。”

李善德心想：“我自己也快跟狗差不多了，哪里顾得上鄙视别人？”

阿僮又道：“你帮我侍*了一下午荔枝树，我很喜欢。有什么问题，问吧！”说完她斜靠在柱子上，姿态慵懒。屋头不知何处蹿来一只花狸，在她怀里打滚。

李善德掏出簿子和笔：“有几桩关于荔枝物性的问题，想请教姑娘。”阿僮摸着花狸，抿嘴笑起来：“先说好啊，我这里的果子早被经略府包下啦，不外卖。”

“我这差事，是替圣人办的。”

“圣人是谁？”

“就是皇帝，比经略使还大。他要吃荔枝，经略使可不敢说什么。”李善德掌握一点跟这班峒人讲话的方式了，直接一点，不必斟字酌句。

阿僮想不出比经略使还大是个什么概念，捶了捶脑壳，放弃了思考，说“你问吧”。

“荔枝从摘下枝头到彻底变味，大概要几日时间？”

“不出三日。到第四日开外便不能吃了。”

这和李善德在京城听到的说法是一致的。他又问道：“倘若想让它不变味，可有什么法子？”

“你别摘下来啊。”阿僮回答