善德笑道：“良元兄，你有所不知。吏部这一次本是授了河西县尉给子美，结果他给推了，这才换成了右卫率府兵曹参军——虽是个闲散职位，好歹是个京官。当今圣上是好诗文的，子美留在长安，总有出头之日。”

李善德木然拱手，杜甫却自嘲道：“做兵曹参军实非我愿，只为了几石禄米罢了，否则家里要饿杀。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先贤远矣。”韩洄见他又要开始絮叨，连忙举起酒爵：“来，来，莫说丧气话了，你可是集贤院待制过的，前途无量，与我们这些浊吏不一样。”

三人举起酒爵，一饮而尽。这桂酒是用桂花与米酒合酿而成的香酒，香气浓郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，连新宅中那棵桂花树开花也见不到，不由得悲从中来，放下酒爵泪水滚滚。

韩洄与杜甫都吓了一跳，忙问怎么回事。李善德没什么顾忌，便把敕牒取出来，如实讲了。两人听完，都愣在原地。半晌，杜甫忍不住道：“竟有此等荒唐事！岭南路远，荔枝易变，此皆人力所不能改，难道没人说给圣人知吗？”

韩洄冷笑道：“圣人口含天宪，他定了什么，谁敢劝个‘不’字？你们可还记得安禄山吗？多少人说这胡儿有叛心，圣人可好，直接把劝谏的人绑了送去河东。所以荔枝这事，那些衙署宁可往下推，也没一个敢让圣人撤回成命的。”

“圣人是不世出的英主，可惜……智足以拒谏，言足以饰非。”杜甫感慨。

“皇帝诏令无可取消，那么最好能寻一只替罪羔羊，把这桩差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩过羯鼓传花？你就是鼓声住时手里握花的那个人。”

韩洄说得坦率而犀利。他和这两人不同，身为比部司的主事，日常工作是审查诸部的账目，对官场看得最为透彻。

杜甫听完大惊：“如此说来，良元岂不是无法可解？可怜，可怜！”他关切地抚了抚李善德的脊背，大起恻隐之心。

这一抚，李善德登时又悲从中来，拿袖角去拭眼泪，抽抽噎噎道：“我才从招福寺那里借了两百贯香积贷。一人死了不打紧，只怕她们娘俩会被变卖为奴。可怜她们随我多年艰苦，好容易守得云开，未见到月明便要落难。”杜甫也垂泪道：“我如何不知。我妻儿远在奉先，也是饥苦愁困。我牵挂得紧，可离了京城，便没了禄米，他们也要……”

韩洄玩着手里的空酒爵，看着这两位哭成一团，无奈地摇了摇头：“子美你莫要添乱了。——良元兄，我来考考你，我们比部最讨厌的，你可知是什么人？”

李善德擦擦眼泪，不解地抬起头来，韩洄怎么突然问起这个问题了？可见韩洄脸色凝重，不似开玩笑，只好收了收思绪，迟疑答道：“逃税之人？”

韩洄摆摆指头：“错！我们比部最讨厌的，就是你们这些临时差遣的使臣。”杜甫皱皱眉头：“十四，你怎么还要刺激良元？”韩洄道：“不，我不是针对良元，而是所有的使臣，在比部眼里都是杀千刀的逃奴。”

他一下口出Cu言，震得两人都不哭了。韩洄索性拿起筷子，蘸着桂酒在案几上比画：“朝廷的经费之制，两位都很熟悉。比如说你们上林署在天宝十四载的一应开销用度，正月里先由户部的度支郎中做一个预算，司金负责出纳，给司农寺划拨出钱粮，再分到你们上林署。等这些钱粮用完了，我们比部司还要审验账目，看有无浮滥贪挪之事。是这么个过程吧？”

随着韩洄叙说，一条笔直的酒痕浮现在案面上，两人俱点了点头。

“但是！圣人近年来喜欢设置各种差遣之职，因事而设，随口指定，全然不顾朝廷官序。这些使臣的一应开销，皆要从国库支钱，却只跟皇帝汇报，可以说是跳至三省六部之外，不在九寺五监之中。结果是什么？度支无从计划