武之地还每月涨上两块大洋工资,张胜乐滋滋答应了,然后回到作坊说给工人们。

第二天中午,许第一察觉向望发吃了饭就一溜烟出去,便让张胜好好照料作坊,自己也悄悄走了出来。到了斜对面的南货店,他想起赖光辉说过,向望发经常在这里和娄小三碰面,便信步走了进去。

向望发还没来得及喝完一杯茶,一见许第一进来,立刻神色慌张站起身说:“第一,你也有空出来买东西?我刚要抽烟,恰巧洋火完了,这就回作坊去。”说着抬脚便走,搁在柜台上的礼帽也忘了拿。

小玉笑吟吟走过来,给他倒上一杯茶说:“先生请用茶。不知先生看上小店什么货物?”

许第一注视着柜台上姐夫搁下的礼帽,心里顿生疑虑。抬头见小玉长得面如芙蓉眉如柳,两只水汪汪的杏眼波光闪烁,脸颊浅浅的酒窝满含笑意,仿佛从图画里走出来的,不由得心里怦怦乱跳,几分慌乱地回答说:“跟刚才那位先生一样,也要两盒洋火。”

小玉转身拿过洋火,就在递过来的瞬间,才看出这年轻的先生风度翩翩,两道剑眉下的眼睛炯炯有神地注视着自己,脸颊上无端地升起红晕来,也是几分慌乱的眼光闪到他接过洋火的细长手指上,敏锐地察觉出这手指上没有丝毫烟熏的痕迹,赶紧掩饰说:“瞧先生这手,不像是抽烟的人。我好像认识你,就是许家糖号的少东家吧?”

“小姐好眼力!”许第一的心也平静下来,趁机坐下来端过茶杯,“听小姐的口音,不像是本地人,也不像方圆县份的。请教贵姓芳名?”

“少东家夸奖了。”小玉嫣然一笑,告诉他说自己姓李,兄妹俩都在长沙长大,也是做糖的出身。只因日本鬼子打过来了家道中落辍学,亲友介绍高沙铺紧靠雪峰山是块风水宝地,家父也久闻许家糖号大名远扬,才让兄妹俩不远千里前来高沙历练历练。“本来早想背靠大树好乘凉,登门拜访许老前辈,又自觉身份低微不敢冒昧,只得向武冈县城周老板那里去进货。没想到今天少东家光临,实在是小店的荣幸。”

听话听音,许第一立刻听出她话里面委婉的含意,当即慷慨地说:“小玉小姐,相识便是有缘,既然你们兄妹看得起我许家糖号,不如干脆直接从我这里进货,还省下了来回的路费,不知你愿意不愿意?”

“谢谢少东家成全!”小玉心里热乎乎的,连忙向她道谢。“等哥哥回来,再来登门致谢。”

许第一很高兴,说自己其实是苦出身,不习惯别人叫东家,还是叫第一亲切。小玉口里说“不敢”,看着他大踏步走出店门消失在小巷尽头,心里涌起莫明的慌乱,依稀还有甜丝丝的感觉笼在心头。直到傍晚,连哥哥什么时候回来都没有看见。

“小玉,你今天是不是丢了魂?”富安笑嘻嘻地打趣妹妹,随手放下一袋东西。

“哥!看你说的什么话!”小玉娇嗔地回过头,“你好半天没回来,我在盘算该要进什么货。不然的话,顾客需要的东西拿不出,就会影响生意。”

“需要的东西我都进回来了,你就别操心啦。”富安坐到竹椅里,一眼发现杯子里有茶叶,立刻诧异地说:“有什么尊贵的客人来了,还值得用茶叶?”

小玉一愣,立刻明白了哥哥的心思:像这样的小店,说起来是客人来了敬茶,其实也就是烧好的开水里面放上一把乡下人家通常用的粗茶叶,那种把细茶叶放在杯子里用开水冲泡,都是有身份地位的人光临才用的,他们的南货店一年里也难得碰上一两次,怪不得富安见了奇怪。她笑吟吟地说:“哥,许家糖号的少东家光临,让我们直接从他的糖号进货。”

“你是说许第一亲自登门,还让我们直接从糖号进货?”富安满眼狐疑看着妹妹,眉头拧成一个疙瘩,霎时又眉舒眼笑拍响了巴掌,“好哇!小玉,