个哥哥,都是那张秘方惹的祸。”说着说着拍拍自己的额头,四下看看才继续说下去:“我说的够多了,还得牢记‘祸从口出’。真要把我知道的全都抖搂出来,哼哼,整个高沙铺就会地动山摇,好些人就得见阎王。我虽然只是一条无牵无挂的癞皮狗,还想多活些日子,不能再说喽。”

许第一看出他眼里闪出惊恐的神色,立刻判断眼前这个天不怕地不怕的光棍受到幕后主使的严厉威胁甚至是控制,真要说出来会招来杀身之祸。尽管一封百块大洋够诱人的了,毕竟还是性命要紧,不能指望他把心底的机密出卖给自己,便沉吟着说:“好吧,我也不能让赖先生为难,就打听一件事,我姐夫最近跟什么人在一起?”

赖光辉立刻舒了一口气,竖出两个指头。许第一明白他的意思,排出四块大洋推到他面前。赖光辉收起钱,懒洋洋告诉他说跟娄小三混在一起,在斜对面南货店见面。许第一再拿出四块大洋,赖光辉却给他推过来,然后起身离座,笑嘻嘻地说:“许少爷,好东西一次不能吃得太多了,还得留下一些,以后慢慢吃嘛。”说话间端起酒杯一饮而尽。

灵子听得心里怦怦乱跳,生怕这条癞皮狗把自己给咬出来。后来见他在紧要关头便虚晃一枪,任凭许第一用一封大洋收买都不再开口,不得不暗暗佩服这是一条狗精,不等他们出来,便慌忙抽身离开了茶馆。

许第一回到家里,大厅里的许盛山满面红光,正和管家仇兵在清点收到的礼物结算酒宴用去的开支。一见他进去,许盛山就笑呵呵地说:“第一,你回来得正好。今天的酒宴一办,所有亲友和生意上的相与都知道,你就是我许家糖号的掌门人。爹如今老了,这千斤重担就落在你的肩膀上,仇管家是爹的生死之交,说起来还是你的救命恩人,你要多多听取管家的指点,共同把许家糖号办得更好。”

仇兵连忙说:“东家言重了。仇兵原只是个作坊穷帮工,承蒙东家栽培学到制糖技术,还让我当上作坊班头,古人说‘滴水之恩当涌泉相报’,东家有了危难,哪怕我粉身碎骨都是应该的。少爷聪明机警,我会竭尽全力帮助少爷,把糖号经营得更好。”

“叫他第一!他不是什么‘少爷’,只能叫他第一!”许盛山严厉地看着第一,“第一,你给爹好好记住,以后务必用长辈的礼节称仇叔。稍有不恭,我会重责于你!”

许第一想起在襁褓之中解救自己于危难的情景,当即把仇兵按在上座翻身下拜:“第一深谢仇叔救命之恩!第一年轻,还请仇叔倾心扶持!”

仇兵感动得热泪盈眶,慌忙把第一搀起,哽咽着说:“第一,你折煞仇叔了!我这些天想了很多,老东家的担子落在你身上,不能兼管作坊了。姑爷担当作坊里的班头还难以胜任,得物色一个得力的助手才行。”

许第一心里一动,立刻说:“仇叔说得对,姐夫担任班头确实力不从心,是得给他配备一个得力助手才行。我在作坊多时,觉得张胜那小伙子很不错。他从小跟爹学了拳脚功夫,还当过猎人有一手好枪法,作坊里的工人都很信服他,还在空闲时间跟他学功夫。让他当助手,准保能指挥工人各尽其力。”

“好!就是他!请管家记住,每月给涨两块大洋。”许盛山当即拍板,忽然想到另一件事,“仇管家,干脆买上二十条鸟铳回来,就让那个张胜当教头,教会作坊所有工人。现在是乱世,日本鬼子占领了半个中国,没准他们什么时候打到我们这地方来。长沙宝庆那些大工厂都有自己的工人护厂队,我们不妨未雨绸缪,万一事情紧急了,也有个保护。”

“还是东家想得周到。”仇兵立刻想到当年绑票的往事,如果手里有一支队伍,小股土匪也不敢轻易进犯,的确是万全之策。

事情就这么定了,许第一还把张胜找来,当面向他交待有关事项。有了用