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“死城人！再不要来了！”阿僮恼怒地跺跺脚，忽然发现耳畔安静下来，回头大吼道，“懒猴仔！快继续唱！”

广州城中馆驿。苏谅摊开一卷账簿，正在潜心研究荔枝格眼簿子的原理。他提起毛笔，学着样子画出一片方格，琢磨着如何设计到其他生意里去。突然大门“砰”的一下被推开，吓得他笔下直线登时歪了半分。

“李大使？”苏谅一怔。李善德满面尘土，头发纷乱，一张老脸上交织着疲倦和兴奋。

李善德顾不得多言，冲到苏谅面前大声道：“苏老，再贷我五百，不，三百五十贯就行！我有个想法。”苏谅无奈地摇摇头：“大使啊，可不是小老不帮你。之前两次试验结束后，是你自己说的，绝无运到长安的可能。你这又有新想法了？”

李善德道：“之前我们只是提速，总有极限。如今我找到一个保鲜的法子，双管齐下，便多了一丝胜机！”然后他把离枝之事讲了一遍。苏谅索性把毛笔搁下：“此事我亦听过，可你想过没有？荔枝带枝，最多延缓半日，且无法用双层瓮，亦不能用盐水洗濯。两下相抵，又有什么区别？”

他见李善德犹然不悟，苦口婆心劝道：“大使拳拳忠心，小老是知道的。只是人力终有穷，勉强而上，反受其害。”

“不，不！”李善德一把将毛笔夺过来，在账簿上绘出一棵荔枝树的轮廓，然后在树中间斜斜画了一道，“我们不切枝，而是切操作！”

然后他滔滔不绝地把筹划说出来。看来自石门山赶回广州这一路，李善德都已经想通透了。听罢，苏谅这个嗅觉灵敏的老胡商，难得面露犹豫：“这一切，只是大使的猜想吧？”

“所以才需要验证一下！”李善德狂热地挥动手臂，“但请你相信我！现在整个大唐，没有人比我更懂荔枝物性与驿路转运之间的事情。”

“今天已是四月七日，即便试验成功，也来不及了吧？”

“这次我会随马队出发！”李善德坚定道，“成与不成，我都会直接返回长安，对圣人有个交代。”

苏谅沉默良久。他经商这么多年，见过太多穷途末路的商人。他们花言巧语，言辞急切，妄图骗到投资去最后博一把，以此翻身。可惜，他们嘴里吹出的泡沫，比大海大头泛起的更多。然而，不知为何，眼前这个头发斑白、畏缩怯懦的绝望官吏，却闪着一种前所未见的凛凛光芒。

“好吧，这次我再提供给大使五百贯经费。”苏谅似乎下了决心。

李善德大喜，一撸袖子，说：“你把钱契拿来吧，我签。”他如今见过世面了，等闲几百贯的借契，签得胜似闲庭信步。苏谅微微一笑，取出另外一轴纸：“还有这一千贯，算是小老奉送。”

“你还要多少通行符牒？”李善德以为他又要做什么交换。

“够了，那东西拿多了，也会烧手。”苏谅把纸朝前一推，“这一次不算借贷，算我投大使一个前程。”

“前程？”

“这一次试验若是成功，大使归去京城，必然深得圣眷。届时荔枝转运之事，也必是大使全权措手。小老的商团虽小，也算支应了大使几次试验，若能为圣人继续分忧报效，不胜荣幸。”

李善德听出来了，苏谅这是想要吞下荔枝转运的差遣。所谓“报效”，是说朝廷将一些事务交给大商人来办理，所支费用，以折税方式补偿。比如有一年，圣人想要在兴庆宫沉香亭植牡丹千株，上林署接了诏书，便委托洛阳豪商宋单父代为报效筹措。圣人得了面子，上林署得了简便，宋单父则趁机运入秦岭大木数百根，得利之丰，甚于花卉支出十倍。

若苏谅能吃下荔枝转运的报效，其中的利益绝不会比宋单父小。

苏谅见李善德没回答，开口道：“当然。这保鲜的