去年夏天，还是赏金猎人的他，为了取下绪方逸势的脑袋，跟着其余人一起冲进了二条城了。

他在二条城的天守阁听过这声音……

……

……

在听到那奇怪的嘶鸣声后，绪方就一直很在意，于是决定——循着声音过去看一眼。

循着那奇怪的嘶鸣声穿过茂密的树林，仅片刻的功夫，绪方便找到了这奇怪嘶鸣的主人——一头狼。

准确点来说，是一头正在攻击人类的狼。

那名人类目前正跪坐在地，手上紧握着一柄打刀，从穿着来看，这人还是一个和人。

因角度的缘故，绪方看不清此人的样貌，也不知道这人现在有没有受伤。

“喂！你这畜牲！快点离开！”

绪方朝那头狼吼道。

绪方的这句话，成功将这头虾夷狼的注意力给吸引了过来。

虾夷狼扭过头看向绪方。

冲绪方发出几声咆哮后，四爪撒开，朝绪方冲来。

绪方的左手继续抱着他刚才捡来的木柴，右手缓缓拔出腰间的大释天。

“嗷呜——！”

在冲到距离绪方仅剩数步远的距离后，虾夷狼发出他们“狼族”特有的狼嚎声，然后纵身一跃，扑向绪方。

绪方仅单手持刀，摆着普通的中段架势，面无表情地直视着身前这头朝他扑来的狼。

一人一狼，交错而过。

而交错而过的瞬间，刀光闪动。

榊原一刀流·龙尾。

绪方的大释天直接划开了这头狼的肚腹，腹中的脏器洒落一地。

“呜……”

这头虾夷狼一边发出着悲鸣，一边跟着它的那些内脏一起随着它刚才前扑的惯性掉落在地。

……

……

此时此刻——

趴伏在灌木丛中的祖父江，此时用双手死死地捂住自己的口鼻，努力压抑着自己的呼吸，不让自己喘出哪怕一口稍重的喘息。

他之所以这么做，就是为了避免让那个刚才突然现身的青年发现他。

他的额头上、脸上，此时已遍布冷汗。

——那、那剑术……！那眼神……！

祖父江在心中发出惊恐的呐喊。

刚才那名突然现身的青年所用的剑术，以及——挥刀时那种眼神，祖父江都非常地熟悉。

当初在二条城天守阁上所看到的一幕幕，祖父江直到现在仍记忆犹新。想忘都忘不了。

——是一刀斋……！

——是刽子手一刀斋——！

——为什么刽子手一刀斋会在这里——？！

……

……

一刀解决了那头虾夷狼后，绪方将大释天刀刃上所附着的鲜血甩尽，然后快步朝那名刚才被那头虾夷狼袭击的和人走去。

“你没事……”

绪方的这句胡“你没事吧”的最后一个“吧”字还没有说出，他的话头便突然卡住了。

他脸上的表情，也在同一时间僵住。

因为他现在终于看到了这名刚才被他所救的和人的容貌。

“……真是好久不见啊。”脸上没有半点表情的松平定信，用不咸也不淡的口吻朝绪方说道，“你可真是让我好等呢，说好了在御前试合结束后，你会给我你的答复，结果我苦等了好几个月呢。”

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现在，日本北海道（也就是虾夷地）的狼已经灭绝了。

之所以会灭绝，有许多原因。

1：1876年，北海道开拓使以“悬赏”的方式来对其进