“那我们就在迎春客栈吃饭吧。”

张云卿正犹豫不决,却见亭子里坐了很多人在谈天说地,遂道:“就在亭子里随别吃点吧,好多年没吃这里的东西了。”于是嘱轿夫把轿子停下来。

这迎春亭是东乡人进城的最后一站,亭子里有供人休息的石凳、石桌,亭子西面约五十余步处紧挨着有几个茅房——那是附近菜农特意修建的,目的为了收集路人的大小便做肥料。亭旁边是一株古樟树,树下一眼古井,井水清冽旺盛,井里有勺子供了喝水。樟树下还有卖凉粉、烤红茹、米粉之类的小吃摊子。不知从何时起,凡进城或从城里出来的人都喜欢在此处聚集,交换各种信息,这里自然也成了各类新闻、趣事的发布地。

歇下来后,亭子里的人正在说东乡某翁扒灰、西村叔嫂通奸之类的荤段子。张云卿对这些事不感兴趣,就叫樟树下的摊主好吃的只管端来。

小吃上来了,张云卿一品尝,却发现全不是先前的那种味道,遂埋怨说:“什么鬼东西,比叫花子的寡屁还没有味道,想当年的小吃多有味!”

张钻子说:“怎能跟当年比呢?当年满老爷经常挨饿,见一把草也恨不得塞进肚子,如今山珍海味都嫌腻味,这小吃当然没有味。”

亭子里的话题转换到了时局,议论的主题是程潜已经接受共产党的和谈条件,湖南地区不会有大的战事了。张云卿很是吃惊,这些消息连他都不知道,可见这个亭子的情况作用不可小看。想到这点,他心里有了一个念头,低声说:“钻子,眼下是多事之秋,时局瞬息万变,我想把迎春客栈租下做个情报点,你认为如何?”

张钻子道:“满老爷和我想到一块了,我正要和你商量此事!”

“那好,等从刘家回来你就不用同我回去了,留下来办这个事。”

两人很快来到刘异的院落门囗,此时正好碰上要出门的金丝猴。一见张云卿,金丝猴比过去热情得多,低着嗓门说:“老爷吃过饭正在午睡,我这就去通报!”

“那就不必了,等干爹醒来也不晚。”张云卿也放低了嗓门。

金丝猴佯装生气道:“这是哪里的话?满老爷是贵人,忙人,怎能让你等?快进客厅里坐,我这就去报告老爷!”

看着金丝猴屁颠屁颠离去的身影,张云卿暗想:倘若昨天我没有给他钱,今天真不知道他是一副什么嘴脸呢!没多久,只见刘异一边系扣子一边打着呵欠向他走来,连忙说:“干爹,孩儿真是罪该万死,打搅了您老休息。实在是事情紧急,才斗胆把您叫醒。”

刘异挥挥手,故作大度地说:“睡不睡没关系,坐,坐下来再说。”

张云卿瞟见金丝猴脸上露出满意的笑容,也投过笑容。坐定后,刘异说:“顺路啊,时局紧张,你知道了多少?”

“孩儿待在大山里,上不见天下不见地,两眼一抹黑,突然听说省长程潜要投靠共产党,实在吓得六神无主,所以急急忙忙向干爹讨个底,请干爹指点孩儿。”

刘异长长地叹了囗气:“树倒猢狲散啊!程潜是靠不住了,投降就投降吧,偏偏还要找个借囗,说什么不让几千万湖南人民陷于战火。远的就不说了,这湘西南几个县,新宁的徐君虎跟程潜共穿一条裤子,投降是肯定的了。还有雪峰山腹地的叙浦,那里的向承祖号称一万多人,打出的旗号叫什么‘雪峰部队’,其实就是聚集资本,好向共产党讨价还价!”

“干爹你呢?”张云卿最关心也最担心的是这一点。

“我啊?”刘异伸出双手抖动着,“这里粘满了共产党的血,又是你这个土匪头子的干爹,