次女锦心父女俩苟延残喘，强撑勉行。

一路风餐露宿的艰辛自不必说，在两个官差紧催慢赶大呼小喝中艰难跋涉，好不容易捱到了边城，眼看着离役营不远了，越过沙海就算是到得地方，贺钰却是一病不起。

锦心日夜照看父亲，也是精疲力竭。

“官差大哥，我父亲病得不轻，实在不能继续行走了。况这里已是边城，离役营也是不远了，就让我父亲歇两日吧?”

“不行，得快些去役营交割了，我俩好赶回京城，家中老小还等着一起过年。你当自己还是府尹千金大小姐呢?在这指手划脚?”

“我说千金大小姐呀，也不是我俩不通情理，你看这天儿指不定哪日就该有风暴，到时候沙海过不去，岂不又耽搁了许多时日?”

年长的一位官差看着一老一小，有些过意不去，说些道理给锦心，总之还是逼着他们赶路。

这两位官差掐着指头算着回京过年的时日，一日都不肯迁延，逼着锦心搀扶着老父，哆哆嗦嗦地进了沙漠，却不想这一脚便踏进了鬼门关半步。

他们刚入沙海就刮起了暴风，退出来已来不及，渐渐地迷了方向，原本五、六日的路程，在沙海里兜兜转转逡巡了十多日还没有走出去，而粮食和水也已断绝。

贺钰一个书呆子哪里受过这般苦楚，熬了几日眼看就要熬不住了。

“父亲，这一大家子都没了，小妹被不良差官卖了，大姐也不知流落何处，您可不能再丢下女儿一个人啊。”

锦心守着父亲悲鸣，望断南飞雁，只恨自己空有一身三脚猫的武艺却没法弯弓引射。

“锦心我儿，为父害苦你了。”

贺钰满是皱纹的眼角落下一滴老泪，望着女儿悲伤的脸，想抬手抚摸，终究无力地垂下，气息奄奄。

贺家无子，三位夫人各生一个女儿，大小姐锦衣天姿国色，擅长琴艺，三小姐锦颜年纪尚小，乖巧可人，最会卖乖，在父亲身旁修习诗文。

唯有二小姐锦心最不安分，女儿家家的偏喜刑律断案之事，常常假扮府中捕快跟随父亲身边，顺便也跟着府中捕快们学些拳脚剑式。

捕快们都只当她是玩笑，唯有捕头桓靖大哥尚肯认真教她一招半式的。

只是她学起来四不象，桓靖大哥笑她的掌式为“绵绵掌”，空有架式，而没有半点杀伤力。

贺钰每日从府堂回来便与两个女儿吟诗弹琴作乐，再看看二女儿耍几招三脚猫的功夫，倒也其乐融融，颐养天年。

却不想有朝一日突然遭此飞来横祸，落得个戚戚然家破人亡。

“想我贺家世代书香门庭，终是断送于我这无用之身。若不是证物被贼人所劫，莫名被指勾结乱贼，又怎会落得如此凄惨境地?杜彦奸贼犯科，害我忠良，此恨难消。皇天不公、不公哪。”

“父亲且再坚持片刻，穿过这片沙海就快到役营了。”

贺锦心宽慰父亲也是宽慰自己，而茫茫沙海哪里是尽头?

“证物、证物……”父亲的手渐渐地垂下，而他那没有血色的双唇歙动着，只重复这两个字。

贺锦心眼看着父亲气若游丝，于悲苦之间抬起头来，却发现两个官差在一旁鬼鬼祟祟地小声嘀咕，眼神时不时地往贺钰身上瞟。

不禁心头一凛：这两个恶差莫非要起歹意?

果然两个官差各持一把钢刀一前一后向贺钰与锦心包抄了过来。

“你们要干什么?”

“我说，这府尹老爷就快咽气了，而我们缺水少粮的，不如就成全了我们，否则谁也别想走出这个鬼沙城。”

“休得无礼。”

贺锦心心中惊恐，两位恶差竟然想要杀人喝血吃肉，锦心又怎肯让他们伤父亲分