周妙言冷哼一声，“不过是个仗着陛下宠爱的贱人！”

她声音突然拔高，又慌忙四下张望，确认无人后才继续道，“表姐就是太仁慈了。”

苏玉蓉眼中精光一闪，凑近耳语，“姐姐，咱们既入了宫，就该为皇后分忧。”

她指尖在周妙言掌心轻轻一划，“只要抓住宸妃的把柄...”

周妙言呼吸一滞，眼前浮现出楚棠那张得意洋洋的脸，她咬了咬牙，“你有主意？”

“听说下月初三是宸妃生辰...”苏玉蓉笑得意味深长，指尖在石栏上画了个圈，“到时候宫中设宴，人多眼杂的...”

两人相视一笑，各怀鬼胎，不远处的海棠树上，一只黄鹂突然扑棱着翅膀飞走了，惊落几片花瓣，飘飘荡荡落在她们脚边

朝华殿内，鎏金熏炉中沉水香袅袅升起，楚棠斜倚在铺着软烟罗的贵妃榻上，葱白指尖捏着一册话本，正读到妙处，唇角噙着若有似无的笑意

“娘娘。”琼枝轻手轻脚地进来，福了福身凑到楚棠耳边，“周婕妤和苏美人方才在聚景园密谈，说要趁着娘娘生辰宴...”

楚棠原本漫不经心的神色蓦地一凝，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这就按捺不住了？”

她将话本随手掷在案几上，书页哗啦作响

琼枝压低声音，“周婕妤身边的红裳说，只听见她们要在娘娘生辰宴上下手，具体什么计谋却不清楚。”

“管她什么计谋。”楚棠冷笑一声，指尖在榻沿轻轻叩击，“既然敢伸手，我就让她们知道什么叫自食恶果！”

她忽然抬眸，目光如刀锋般锐利，“去，给我盯紧周妙言和苏玉蓉的一举一动，她们要动手，就让她们动——但必须给我盯死了！”

“是。”琼枝垂首应下，心中暗惊——娘娘如今的手段，比从前更凌厉了

楚棠抚了抚鬓角，眼中闪过一丝算计，她就是要逼这些蠢货先出手，才好做那个最无辜的受害者

思及此，她忽然问道，“给她们准备的赏赐可备好了？”

“回娘娘，碧桃已按各位主子的品阶备妥，绝不会出错。”琼枝说着，从袖中取出一份礼单呈上

楚棠扫了一眼，满意地颔首，“派人送去吧。”

她摆了摆手，腕间的白玉镯在阳光下泛着温润的光泽

琼枝刚退至殿门，恰与进门的碧桃擦肩，碧桃匆匆福身，“娘娘，白婕妤来了。”

珠帘外，隐约可见白若菱一袭淡青色衣裙的身影，正捧着个缠枝莲纹的锦盒候着，阳光透过窗棂，在她身上洒下斑驳的光影

“让她进来吧。”楚棠懒懒地抬了抬眼皮，指尖在贵妃榻的扶手上轻轻敲击，她早料到白若菱会来，毕竟她能进宫都全靠自己

碧桃福身退下，不多时便领着白若菱进来，白若菱今日穿了件淡青色绣兰草的襦裙，发间只簪了一支素银簪子，行走时裙裾微动，宛如一株清新的兰草

“见过宸妃娘娘。”白若菱规规矩矩地行了个全礼，眉眼间带着温柔的笑意

楚棠从榻上直起身子，伸手虚扶了一把，“姐姐不必多礼。”

她眼中闪过一丝怀念，“你我儿时常一同玩耍，那时可要好了，如今怎么生分了？”

白若菱闻言，眼中顿时泛起光彩，她从袖中取出一个精致的锦盒，小心翼翼地打开，“妹妹还记得，是我的福气，我记得妹妹小时候喜欢珊瑚制成的首饰...”

盒中静静躺着一串红珊瑚手串，颗颗圆润饱满，在阳光下泛着温暖的光泽

“这是我入宫前特意命人寻的，还望妹妹能喜欢。”

楚棠垂眸看了看，这手串虽成色不错，但比起她库房里那些贡品还是差远了